Keď človek konečne dosiahol hviezdy, zistil, že len málo planét je vhodných k životu a že vo vzdialenom vesmíre zúri o každú z nich krvavá vojna medzi mnohými technicky vyspelými rasami.
Napriek tomu, že človek nepatrí medzi tie najrozvinutejšie, už desaťročia zúrivo a neúprosne bojuje ďaleko od domova, aby samotná Zem zostala v bezpečí. Väčšinu zdrojov ovládajú Koloniálne obranné sily, ku ktorým sa môže pridať každý, ktorého pozemský čas sa naplnil.
KOS nestojí o mladých ľudí, chce už skúsených a vyspelých jedincov, ktorí sa po odchode zo Zeme už nikdy na rodnú planétu nevrátia. V bojoch si odslúžia dva roky, a pokiaľ prežijú, môžu sa usadiť na jednej z ťažko získaných planét.
John Perry sa rozhodne využiť ponúkanú príležitosť. Myslí si, že vie, čo ho čaká. Ale skutočný boj, svetelné roky od domova, predstavuje jeho najhoršie nočné mory, a to, čo sa z neho stáva, je ešte oveľa desivejšie.