Autor predkladá históriu vývoja a výroby automatických zbraní od Gatlingovho guľometu cez neblaho preslávené AK-47 a M-16 až po moderné typy. Postupuje historicky, všíma si použitie samopalov Kalašnikov (ktorý v oblasti automatických zbraní stále dominuje) vo Vietname aj v Afganistane, v Írsku aj v Iraku, a objasňuje ich úlohu v dnešnom terorizmu. Popisuje ako masové rozšírenie automatických zbraní a industrializáciu zabíjania, tak účinky, aké majú projektily na ľudské telo.
Hovorí aj o podnikateľskom aspekte, o rozpade sovietskeho bloku a následnom uvoľnení obrovského množstva automatických zbraní do obehu. Kniha nie je oslavou Kalašnikovovho vynálezu, iba triezvo popisuje jeho rozšírenie a politický a vojenský dopad ako „zbožnelého“ zástupcu tohto druhu zbraní.

Autor je bývalý príslušník námornej pechoty, v súčasnosti redaktor New York Times. Spravodajsky referoval o 11. septembri 2001, o udalostiach v ruskom Beslane či o teroristických útokoch v Iraku. Za medzinárodné spravodajstvo z Afganistanu a Pakistanu dostal v roku 2009 Pulitzerovu cenu.